Wallonie
France
🗓️ Mis à jour le 17 septembre 2026
Cent six Ford Escort, douze spéciales, une colonie irlandaise venue en nombre et un vice-champion du monde dans le décor. Les 12 et 13 septembre 2026, l’Escort Rally Special a repris ses quartiers aux Lacs de l’Eau d’Heure, à Froidchapelle, après deux ans d’absence. Christopher O’Callaghan et Vincent Verschueren repartent avec les deux principales victoires.
- Quoi ? Escort Rally Special 2026, rallye réservé aux Ford Escort MkI et MkII, organisé par le Hainaut Motor Club.
- Quand ? Samedi 12 et dimanche 13 septembre 2026 (vérifications le vendredi 11).
- Où ? Quartier général aux Lacs de l’Eau d’Heure, Froidchapelle (province de Hainaut) ; spéciales dans l’Entre-Sambre-et-Meuse (Villers, Thy-le-Château, Neuville…).
- Combien ? 106 équipages en PH Classic, PH S/R et Histo Démo · 13 spéciales prévues, 12 disputées.
- Vainqueurs : O’Callaghan-Cremin (S/R), Verschueren-Huygelier (PH Classic), Elleboudt-Bourdon (Challenge Pinto).
- Photos : Éric Pierrard.
📷 Reportage photo signé Éric Pierrard, posté en bord de spéciale le week-end des 12 et 13 septembre. Le récit s’appuie sur le communiqué du Hainaut Motor Club et sur les classements officieux de l’épreuve.
- 106équipages au départ
- 12spéciales disputées sur 13
- 49 sd’écart en tête du S/R
- 14 sd’écart en tête du PH Classic
Le retour d’un rallye pas comme les autres
L’Escort Rally Special a une règle simple : seules les Ford Escort de première et deuxième génération sont admises. Rien d’autre. La formule, née dans le Hainaut, avait fait une pause après l’édition 2023. Elle revenait cette année sous l’égide de l’ASAF, en format ouvert, ce qui a attiré une forte délégation d’outre-Manche.
Le Hainaut Motor Club avait installé son quartier général aux Lacs de l’Eau d’Heure, à Froidchapelle. Au programme : deux étapes, treize spéciales prévues, et un plateau de 106 équipages répartis en PH Classic, PH S/R et Histo Démo. Le public, lui, est venu très nombreux.
« Quel week-end », soufflait-on dimanche soir au sein du club. « Le sport automobile reste imprévisible, de sorte que quelques faits de course ont parfois empêché le déroulement fluide de certaines spéciales, tandis que le dernier passage dans Thy Show a été annulé pour des raisons de sécurité, afin d’éviter des sorties de route. Mais c’est aussi ça le rallye : des imprévus, des émotions, de l’adrénaline et un maximum de souvenirs. » Douze spéciales sur treize ont finalement été disputées.
S/R : O’Callaghan mène de bout en bout (photos)
Dans la catégorie S/R, celle des Escort les plus préparées, Christopher O’Callaghan, dernier vainqueur en date, a pris les commandes dès la première spéciale et ne les a plus lâchées. À l’issue de l’étape 1, il devançait déjà quatre autres pilotes irlandais : Conor Murphy, Cathal Mulcaire, Padraig Egan et Frank Kelly.
Le dimanche n’a rien changé à l’ordre établi. Copiloté par JJ Cremin, O’Callaghan s’impose avec 49 secondes d’avance sur Conor Murphy et Sean Collins, et 1’39’’ sur Cathal Mulcaire et Tom Murphy. Un podium 100 % irlandais.
Moins de réussite pour Frank Kelly : « Baby Blue », son Escort bleu ciel bien connue des amateurs, a subi des dommages après un contact au passage d’une trace d’huile. Le vainqueur, lui, ne quitte pas la Belgique pour longtemps : Christopher O’Callaghan sera au départ du B-Short des Éoliennes à Estinnes dans quelques jours.
Hirvonen sorti dès l’ES1, Rousselet trahi par deux crevaisons
La présence la plus remarquée du plateau n’a duré qu’une spéciale. Le Finlandais Mikko Hirvonen, quadruple vice-champion du monde des rallyes, découvrait une nouvelle Escort MkII. Il est parti à la faute dès l’ES1 Villers, dans une sortie de route impressionnante. Plus de peur que de mal pour l’équipage, mais l’aventure s’arrêtait là.
Côté belge, Steeve Rousselet et David Bomblet pointaient à une excellente 6e place le samedi soir. « L’objectif de cette première journée était de se retrouver dans le top 10 général, et on occupe le 6e rang », commentait Bomblet au micro de Clément Houbeau. « Je savais que mon pilote serait à l’aise au volant d’une Escort, mais ne nous enflammons pas, le rallye est encore très long et la concurrence redoutable. » Une double crevaison dans l’ES6 les a renvoyés en Super Rally, ce qui les condamnait au classement général.
Bob Kellen, meilleur « continental » avec une voiture faite maison
Derrière le trio irlandais, c’est le Luxembourgeois Bob Kellen, copiloté par Nathalie Hoffmann, qui a été le meilleur « continental » : 4e du général S/R, à 2 minutes des vainqueurs.
« Un résultat qu’il faut qualifier de logique », commentait-il à l’arrivée. « Samedi, je n’étais pas en confiance et on a laissé du temps. Nous avons modifié le set-up, et j’ai pu attaquer comme je le voulais dimanche. Respect pour les chronos de Christopher O’Callaghan, qui va vraiment très vite ! Ma voiture, je l’ai construite moi-même, tandis que les trois premiers roulent avec des Escort issues des ateliers d’un préparateur qui ne fait que ça. Sont-elles meilleures que la mienne ? Bénéficient-elles d’évolutions plus récentes ? Sans doute. Mais pour aller vite sur un tel parcours, il faut avant tout de bonnes notes. »
Dans cette déferlante britannique, Rémy Noël et David Antoine ont tenu leur rang avec une 8e place finale.
PH Classic : Verschueren souffle la victoire à Gonon
En PH Classic, les Escort restent conformes à leur fiche d’homologation d’époque. Les écarts y sont restés minimes du début à la fin. Samedi soir, Geoffrey Watremez menait pour 2 secondes devant Jonathan Kempf et 4 devant le Suisse Florian Gonon. Vincent Verschueren pointait à 16 secondes.
Le dimanche a rebattu les cartes. Watremez a endommagé une rotule de direction, ce qui offrait le leadership à Gonon. Dans l’ES8, Verschueren se propulsait aux commandes pour une petite seconde. Au bout de l’étape, le vainqueur moral du récent Omloop van Vlaanderen conservait 14 secondes d’avance. En compagnie de Bjorn Huygelier, il ajoute l’Escort Rally Special à son palmarès.
Une nouvelle fois copiloté par Michel Horgnies, Florian Gonon regrettait un manque de chance global. « Nous avons parfois connu des petits soucis dans des spéciales, ce qui nous a valu des temps forfaitaires désavantageux dans les suivantes. Dans la dernière boucle, nous avons misé sur des pneus pluie dès l’instant où Thy-le-Château était annoncée détrempée. Elle a été annulée… et les deux dernières spéciales se sont déroulées sur le sec ! On peut donc parler d’un résultat logique. »
Challenge Pinto : Elleboudt et Bourdon pour trois secondes
Le podium du PH Classic était complété par Julien Elleboudt et Hélène Bourdon, qui s’imposent dans le Challenge Pinto organisé avec Yacco. Ils devancent Alain Begon et Maurice Bruno d’une part, Paul-Mathieu Soenens et Henri Vandorpe de l’autre.
« Cette épreuve a pour particularité majeure qu’on y rencontre des gens qu’on n’a pas l’habitude de croiser sur les autres rallyes, tous passionnés d’Escort », commente Julien Elleboudt. « En fait, c’est assez simple : quand un problème survient, il y a toujours un pilote, un copilote ou un membre de team qui surgit avec la solution. Le tout dans l’ambiance très sympathique des Lacs de l’Eau d’Heure. »
Le duo Elleboudt-Bourdon n’a devancé Thomas Carlier et Marc Sevrin que de trois petites secondes, l’équipage terminant 4e au volant d’une Escort à la mécanique fatiguée. À noter aussi la 8e place de Dominique Mathy et Stéphanie Stoquart.
Le mot du Hainaut Motor Club
« Cette édition 2026 était le fruit d’un an de travail et de préparation, avec de nouvelles spéciales taillées pour les Escort, rythmées, tantôt techniques, tantôt rapides, toujours spectaculaires », résume l’organisation.
« Merci à tous les équipages, aux mécanos, aux innombrables spectateurs, mais aussi aux bénévoles, aux partenaires, aux commissaires, aux équipes médicales, aux dépanneurs et aux communes, dont les habitants acceptent, le temps d’un week-end, de modifier leurs habitudes. Nous sommes très fiers de ce que nous avons réalisé. »
| Épreuve | Escort Rally Special 2026 (6e édition) |
|---|---|
| Organisateur | Hainaut Motor Club asbl (ASAF) |
| Dates | Vendredi 11 (accueil, vérifications, reconnaissances), samedi 12 et dimanche 13 septembre 2026 |
| QG | Lacs de l’Eau d’Heure, 6440 Froidchapelle |
| Catégories | PH S/R, PH Classic, Histo Démo · Challenge Pinto (avec Yacco) |
| Classements | time-sportauto.be |
L’Escort Rally Special 2026 en questions
Qui a gagné l’Escort Rally Special 2026 ?
Christopher O’Callaghan et JJ Cremin (Ford Escort MkII) en catégorie S/R, devant Conor Murphy et Cathal Mulcaire. En PH Classic, Vincent Verschueren et Bjorn Huygelier l’emportent pour 14 secondes sur le Suisse Florian Gonon. Le Challenge Pinto revient à Julien Elleboudt et Hélène Bourdon.
Quand et où s’est déroulé l’Escort Rally Special 2026 ?
Les samedi 12 et dimanche 13 septembre 2026, avec le quartier général aux Lacs de l’Eau d’Heure (Froidchapelle, province de Hainaut). L’accueil des équipages, les vérifications et les reconnaissances avaient lieu le vendredi 11.
Combien d’équipages ont participé ?
106 équipages, répartis en trois catégories : PH S/R, PH Classic et Histo Démo. Une forte colonie irlandaise était au départ, ainsi que des Belges, des Luxembourgeois, un Suisse, des Lettons et le Finlandais Mikko Hirvonen.
Quelles voitures peuvent participer à l’Escort Rally Special ?
Uniquement des Ford Escort de première et deuxième génération (MkI et MkII). En PH Classic, les voitures restent conformes à leur fiche d’homologation d’époque ; la catégorie S/R accepte des préparations plus poussées.
Combien de spéciales étaient au programme ?
Treize spéciales prévues sur deux étapes ; douze ont été disputées. Le dernier passage dans Thy Show a été annulé pour des raisons de sécurité. La dernière spéciale, Neuville, faisait 10,84 km.
Que s’est-il passé pour Mikko Hirvonen ?
Le quadruple vice-champion du monde des rallyes, qui découvrait une nouvelle Escort MkII, est sorti de la route dès l’ES1 Villers. Plus de peur que de mal pour l’équipage, mais son week-end s’est arrêté là.
Qui a été le meilleur pilote belge ou luxembourgeois ?
Le Luxembourgeois Bob Kellen, copiloté par Nathalie Hoffmann, termine 4e de la catégorie S/R à 2 minutes des vainqueurs, avec une voiture qu’il a construite lui-même. Rémy Noël et David Antoine sont 8es. Steeve Rousselet et David Bomblet, meilleurs Belges le samedi (6es), ont été renvoyés en Super Rally après une double crevaison.
Qui organise l’Escort Rally Special ?
Le Hainaut Motor Club asbl, sous l’égide de l’ASAF. L’épreuve revenait en 2026 après deux années d’interruption ; la précédente édition datait de 2023.
La galerie complète de l’Escort Rally Special 2026 en photos
Les Escort du week-end des 12 et 13 septembre en spéciale, signées Éric Pierrard. Cliquez sur une photo pour l’agrandir, puis faites défiler avec les flèches.
📷 Escort Rally Special 2026, Lacs de l’Eau d’Heure (Froidchapelle) — Photos : Éric Pierrard.
Sources
- Communiqué de presse du Hainaut Motor Club, « O’Callaghan et Verschueren s’imposent au terme d’un week-end de grand spectacle », 13 septembre 2026, transmis à la rédaction avec les photographies d’Éric Pierrard.
- Classements officieux S/R et PH Classic après l’ES13 Neuville, time-sportauto.be, 13 septembre 2026.
- Annonce de l’épreuve sur info-lux.com : Ford Escort Rally Spécial 2026.
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