🗓️ Mis à jour le 31 août 2026
L’essentiel — Mis en service en 1888 à Houdeng-Goegnies (La Louvière), l’ascenseur hydraulique n°1 est le plus ancien des quatre ascenseurs à bateaux du Canal du Centre historique, un ensemble classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Il faut se placer au pied du bâti métallique pour saisir l’affaire : deux bacs remplis d’eau, chacun capable de porter une péniche entière, qui montent et descendent en s’équilibrant l’un l’autre. Aucun moteur électrique là-dedans — de l’eau, du poids et de la mécanique de la fin du XIXe siècle.
Pourquoi des ascenseurs plutôt que des écluses
Le Canal du Centre devait relier les bassins charbonniers du Hainaut à la Flandre et au nord de la France. Problème : entre Houdeng et la vallée de la Haine, il fallait rattraper une dénivellation de 90 mètres. La solution classique aurait imposé une trentaine d’écluses, et des heures de navigation perdues à chaque passage.
Les ingénieurs ont préféré quatre ascenseurs hydrauliques. Le n°1, inauguré en 1888, a ouvert la voie aux trois autres.
Ce qui rend le site unique
Les quatre ascenseurs du Canal du Centre historique sont les seuls au monde de cette génération encore en état de fonctionner, ce qui leur a valu l’inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO. Autour, le canal a gardé son gabarit d’origine, ses berges et ses ponts.
Bon à savoir
Le site se découvre à pied le long du chemin de halage, mais la plus belle approche reste par l’eau : des bateaux électriques sans permis partent de la Cantine des Italiens et remontent jusqu’à l’ascenseur n°1. Prévoyez de bonnes chaussures si vous enchaînez avec les trois autres ascenseurs.
Infos pratiques
- 📍 La Louvière, province de Hainaut (Belgique)
- 🧭 Coordonnées : 50.48782, 4.17587
Cette fiche fait partie de notre couverture de La Louvière et de la région du Centre. Retrouvez toutes nos adresses, sorties et reportages sur la page La Louvière.
Questions fréquentes
Où se trouve l'ascenseur hydraulique n°1 du Canal du Centre ?
À Houdeng-Goegnies, sur le territoire de La Louvière, en province de Hainaut. C'est le premier des quatre ascenseurs du Canal du Centre historique.
De quand date-t-il ?
De 1888. C'est le plus ancien ascenseur à bateaux de Belgique encore en place, et le premier des quatre construits sur le Canal du Centre.
Le site est-il classé à l'UNESCO ?
Oui. Les quatre ascenseurs hydrauliques du Canal du Centre et leur environnement sont inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.
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