🗓️ Mis à jour le 8 septembre 2026
L’essentiel — Place du 20-Août, l’Université de Liège occupe depuis 1817 les bâtiments d’un couvent de Jésuites installé en bord de Meuse à la fin du XVIe siècle. L’église conventuelle a été démolie et remplacée par la salle académique, mais deux anciennes fenêtres murées restent visibles dans la cour.
On passe devant sans y penser : la cour de l’université, place du 20-Août, est celle d’un couvent. Les Jésuites y enseignaient déjà deux siècles avant que l’institution ne porte ce nom.
Deux siècles d’enseignement avant l’université
L’ordre des Jésuites est fondé en 1538 par Ignace de Loyola, en pleine contre-réforme, et se spécialise d’emblée dans l’enseignement. La communauté s’installe à Liège à la fin du XVIe siècle et y fonde aussitôt un collège. On la dira « wallonne » pour la distinguer des Jésuites anglais, chassés d’Angleterre, installés eux sur les coteaux.
Quand le pape interdit l’ordre en 1773, le collège est trop réputé pour fermer : le prince-évêque le place sous sa protection et le transforme en Collège des Humanités. La Révolution française interrompt les cours et le site subit des déprédations, mais l’enseignement y reprend quelques années plus tard, dans des bâtiments devenus propriété de l’État.
Pourquoi l’université a hérité de ces murs
Lorsque le roi Guillaume Ier des Pays-Bas fonde l’Université de Liège en 1817, le choix du lieu va de soi : on y enseigne depuis plus de deux cents ans et les locaux sont déjà aménagés pour des cours.
L’église conventuelle, elle, est démolie. À sa place s’élève une salle académique néoclassique en hémicycle. Sa façade sud a toutefois intégré le plan de l’ancienne église : dans la cour, on reconnaît encore deux fenêtres obturées qui appartenaient à l’édifice religieux.
Bon à savoir avant d’y aller
La cour d’honneur de l’université, place du 20-Août, se traverse librement en journée. Les deux fenêtres murées se repèrent sur la façade sud de la salle académique, au fond de la cour — c’est le vestige le plus concret du couvent. La salle académique elle-même n’est accessible que lors des cérémonies, des conférences publiques ou des Journées du Patrimoine. Les bâtiments restent en fonction universitaire : ce n’est pas un site touristique et il n’y a ni billetterie ni visite guidée permanente.
Infos pratiques
- 📍 Liège, province de Liège (Belgique)
- 🏛️ Aujourd’hui : Université de Liège
- 📅 Vérifié par info-lux en septembre 2026
- 🧭 Coordonnées : 50.64111, 5.57598
Cette fiche fait partie de notre série sur les anciens couvents de Liège et de notre couverture de la Cité ardente. Retrouvez toutes nos adresses, sorties et reportages sur la page Liège.
Questions fréquentes
L'Université de Liège est-elle installée dans un ancien couvent ?
Oui. Elle occupe depuis 1817 les bâtiments du couvent et collège des Jésuites wallons, installés en bord de Meuse à la fin du XVIe siècle. Le site accueillait déjà un enseignement depuis plus de deux cents ans.
Que reste-t-il de l'église des Jésuites à Liège ?
L'église a été démolie et remplacée par la salle académique. Il en subsiste deux anciennes fenêtres obturées, visibles dans la cour, sur la façade sud de cette salle qui a intégré le plan de l'édifice religieux.
Pourquoi parle-t-on de Jésuites « wallons » à Liège ?
Pour les distinguer des Jésuites anglais, réfugiés sur le continent après la rupture d'Henri VIII avec Rome, qui tenaient à Liège un autre collège, en Favechamps.
Peut-on visiter la cour de l'université ?
La cour d'honneur, place du 20-Août, se traverse librement en journée. La salle académique n'ouvre que lors de cérémonies, conférences ou Journées du Patrimoine.
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