🗓️ Mis à jour le 12 septembre 2026
L’essentiel — Le Mundaneum, à Mons, conserve l’héritage documentaire de Paul Otlet et Henri La Fontaine, qui voulaient dès la fin du XIXe siècle collecter et indexer l’intégralité de la connaissance pour la partager : livres, affiches, cartes postales, plaques de verre, journaux et des millions de fiches du Répertoire bibliographique universel. Surnommé « Google de papier » par Le Monde et « The web time forgot » par le New York Times, c’est aujourd’hui un centre d’archives et un espace d’expositions.
Avant Internet, deux Belges ont voulu mettre le monde entier sur fiches. Le résultat, des millions de cartons classés, tient dans un ancien magasin de Mons — et il est reconnu par l’UNESCO comme un jalon de l’histoire de l’information.
Le projet d'Otlet et La Fontaine
À la fin du XIXe siècle, Paul Otlet, juriste et bibliographe, et Henri La Fontaine, futur prix Nobel de la paix, imaginent de collecter et indexer l’intégralité de la connaissance pour la mettre à disposition de tous : c’est le Répertoire bibliographique universel, des millions de fiches classées selon la classification décimale universelle qu’Otlet met au point. L’entreprise, visionnaire, préfigure l’hypertexte et les moteurs de recherche — d’où les surnoms de « Google de papier » et de « web que le temps a oublié ».
Archives et expositions aujourd'hui
Le Mundaneum est aujourd’hui un centre d’archives qui conserve ce précieux héritage — livres, affiches, cartes postales, plaques de verre, journaux et les fameux meubles à fiches — et un espace d’expositions temporaires sur l’histoire de l’information, l’utopie et les réseaux. Son inscription au registre Mémoire du monde de l’UNESCO et sa présence dans la Maison des patrimoines UNESCO en font l’un des lieux les plus singuliers de Mons.
Bon à savoir
Horaires, tarifs et expositions sur le site officiel du Mundaneum. Le bâtiment est rue de Nimy, à cinq minutes de la Grand-Place ; la consultation des archives se fait sur rendez-vous, indépendamment de l’espace d’exposition.
Infos pratiques
- 📍 Mons, province de Hainaut
- 🧭 Coordonnées : 50.45760, 3.95563
- 🚗 Mons est à deux heures d’Arlon par l’E411 et l’E42, en train via Namur ou Bruxelles.
Cette fiche fait partie de notre guide Que visiter à Mons. Retrouvez toutes nos adresses sur la page Mons.
Questions fréquentes
Qu'est-ce que le Mundaneum ?
Le centre d'archives et d'expositions de Mons qui conserve le projet de Paul Otlet et Henri La Fontaine : indexer toute la connaissance sur des millions de fiches, à la fin du XIXe siècle.
Pourquoi parle-t-on de « Google de papier » ?
Parce que le Répertoire bibliographique universel, avec ses millions de fiches classées, préfigurait les moteurs de recherche : le surnom vient du journal Le Monde, celui de « web que le temps a oublié » du New York Times.
Peut-on consulter les archives ?
Oui, sur rendez-vous ; l'espace d'expositions se visite aux horaires publiés sur le site officiel.
Sources : visitMons (informations touristiques officielles de la Wallonie, Commissariat général au Tourisme). Texte rédigé par info-lux, septembre 2026. Photo : © Mr N — CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.
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