🗓️ Mis à jour le 8 septembre 2026
L’essentiel — Place Sainte-Barbe, un ensemble de bâtiments perpétue depuis 1698 une fonction d’accueil : hospice, puis orphelinat, et aujourd’hui projet transgénérationnel du site du Balloir. La rénovation, conduite par l’architecte Charles Vandenhove, a installé le réfectoire dans l’ancienne chapelle.
Peu de sites liégeois ont gardé leur fonction aussi longtemps : on y accueille des gens sans interruption depuis 1698, sous des noms et pour des publics qui ont changé à chaque siècle.
D’où vient le nom de Balloir
Lors de la construction de la seconde enceinte de la ville au XIIIe siècle, le site est bordé par les nouveaux remparts. De cette époque vient le mot balloir, qui désigne un fort ou un bastion entouré d’un fossé d’eau — le mot boulevard a d’ailleurs la même étymologie.
Les plus anciens bâtiments correspondent à un hospice fondé en 1698 par l’abbé Ernest de Surlet, également à l’origine de l’hospice du Vertbois. Chaque institution avait sa spécialité : Sainte-Barbe accueillait au départ les filles dites « insoumises », un terme qui recouvrait des situations très diverses.
Des murs du XVIe siècle à l’architecture de Vandenhove
L’établissement s’était installé dans des constructions préexistantes : le long du quai, on observe encore de vieux murs de soutènement en pierre calcaire du XVIe siècle, formant encorbellement — un témoignage de l’ancienne configuration des quais de Liège. D’autres traits du XVIe se repèrent sur les façades : linteaux en accolade, chaînages d’angle en pierre. La façade vers la petite place, elle, relève de transformations du XVIIe.
Après la Révolution, le site conserve une fonction d’orphelinat. Dans les années 1980, l’asbl La Maison heureuse le rachète pour y développer un projet d’accueil transgénérationnel : enfants en bas âge, enfants placés par décision judiciaire, foyer pour mères célibataires, maison de repos. La rénovation-extension est confiée à l’architecte Charles Vandenhove, dont le style se reconnaît aux formes géométriques des portes et fenêtres. Le réfectoire a été installé dans l’ancienne chapelle, divisée verticalement en plusieurs niveaux ; la tour d’angle, qui rappelle l’ancien balloir, abrite des résidences-services. La fontaine en forme de labyrinthe, au centre de la place, est également de sa main.
Bon à savoir avant d’y aller
Place Sainte-Barbe et quai du même nom, l’ensemble se découvre depuis l’espace public : la place, la fontaine-labyrinthe et les murs de soutènement du quai sont les trois points à ne pas manquer. Les bâtiments accueillant des résidents — enfants, mères, personnes âgées —, il ne s’agit pas d’un lieu de visite et l’intérieur ne s’ouvre pas au public. Le site se trouve en Outremeuse, à distance de marche du couvent des Récollets.
Infos pratiques
- 📍 Liège, province de Liège (Belgique)
- 🏛️ Aujourd’hui : Site du Balloir, projet d'accueil transgénérationnel
- 📅 Vérifié par info-lux en septembre 2026
- 🧭 Coordonnées : 50.64530, 5.58517
Cette fiche fait partie de notre série sur les anciens couvents de Liège et de notre couverture de la Cité ardente. Retrouvez toutes nos adresses, sorties et reportages sur la page Liège.
Questions fréquentes
Que signifie le mot balloir à Liège ?
Il désigne un fort ou un bastion entouré d'un fossé d'eau, en référence à la seconde enceinte de la ville au XIIIe siècle. Le mot boulevard a la même étymologie.
Qui a fondé l'hospice Sainte-Barbe ?
L'abbé Ernest de Surlet, en 1698. Il est également à l'origine de l'hospice du Vertbois. Sainte-Barbe accueillait au départ les filles dites « insoumises ».
Qu'est-ce que le site du Balloir aujourd'hui ?
Un projet d'accueil transgénérationnel porté depuis les années 1980 par l'asbl La Maison heureuse : petite enfance, enfants placés, foyer pour mères célibataires et maison de repos.
Quel architecte a rénové le site du Balloir ?
Charles Vandenhove. On lui doit les formes géométriques des portes et fenêtres, le réfectoire aménagé dans l'ancienne chapelle, la tour d'angle et la fontaine en labyrinthe de la place.
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