Le 27 mai 2026, le groupe légendaire War a posé ses valises au De Centrale, à Gand, dans le cadre de son 50th Anniversary Tour. Un demi-siècle de funk latino, de soul et de groove californien résumé en une soirée portée par le claviériste fondateur Lonnie Jordan. Reportage et photos : Michel van Rhijn, photographe (@michel.vanrhijn).

01De The Animals au funk : un demi-siècle de War

Fondé en 1969 par Eric Burdon — la voix de The Animals et de leur incontournable « The House of the Rising Sun » — War s’est d’abord distingué par un mélange unique de psychédélisme, de jazz latin et de funk. À ce titre, le groupe s’inscrit sans effort aux côtés de noms aussi influents que George Clinton ou Sly and the Family Stone.

Après deux albums phénoménaux, Burdon quitte la formation. War poursuit brièvement dans une veine psychédélique — notamment avec l’album « War » (1971) — avant d’évoluer résolument vers cette fusion reconnaissable de funk et d’influences latines qui fera sa signature.

Malgré cette riche histoire, War reste quelque peu méconnu en Belgique — ce qui s’est traduit, à Gand, par une salle qui n’affichait pas complet. Un détail qui n’a en rien entamé l’ambiance, ni sur scène ni dans le public.

02Du « Cisco Kid » à « Balliero » : la température monte

Dès les premières notes — un long solo de batterie en guise d’introduction — il était clair que le groupe était prêt à enflammer la soirée. Le public s’est véritablement animé sur le tube « The Cisco Kid », avant que la fête ne se poursuive avec « Spill the Wine », également reprise jadis par INXS.

Les ballades funk suivantes ont semblé un peu trop tranquilles pour certains, mais l’élan a vite été retrouvé. Le point culminant fut sans conteste « Balliero » : une explosion de salsa exubérante, portée par un impressionnant solo de congas qui a fait vibrer toute la salle. La musique prenait une couleur chaude et estivale ; les hanches ondulaient doucement, en synchronisation avec le rythme. On se serait cru sur une plage de South-L.A.

03« Why Can’t We Be Friends » : le grand moment de communion

Avec « Why Can’t We Be Friends », la soirée a atteint un sommet collectif. Un moment de communion où tout le public chantait à l’unisson, chaque membre du groupe livrant tour à tour sa propre phrase. Le concert s’est alors transformé en une grande fête, portée par un message d’unité, d’amour, de détente et surtout de partage — par le chant et par la danse.

« On se serait cru sur une plage de South-L.A. : les hanches ondulaient en synchronisation avec le rythme. »

— Michel van Rhijn, pour info-lux.com

04Lonnie Jordan, 78 ans, dernier gardien du groove

« Low Rider » a été interprété comme un véritable hymne, avec un long passage improvisé et la présentation des musiciens. La formation actuelle est dirigée par le cofondateur et claviériste Lonnie Jordan, seul membre original encore présent sur scène. À 78 ans, il n’a rien perdu de sa voix, de sa musicalité ni de son charisme.

Il est entouré d’un groupe de musiciens chevronnés : Scott Martin (saxophone et flûte), Mitch Kashmar (harmonica et chant), René Camacho (basse), Marcos J. Reyes (percussions), Sal Rodriguez (batterie et percussions) et James Zota Baker (guitare). Ensemble, ils forment un ensemble parfaitement rodé, qui prend visiblement plaisir à chaque note.

05War à Gand en images — la galerie complète

38 photos signées Michel van Rhijn, du solo d’ouverture au rappel.

06Le concert en bref

07Questions fréquentes