🗓️ Mis à jour le 23 juin 2026
Chimay. À quelques kilomètres de Chimay, les Étangs de Virelles comptent parmi les plus beaux espaces naturels de Belgique : un plan d’eau de près de 80 hectares, au cœur d’une réserve naturelle de plus de 130 hectares, devenue une référence pour la biodiversité, l’observation des oiseaux et l’éducation à l’environnement. Reportage en images de Francis Roth.
Un étang chargé de 500 ans d’histoire
L’étang de Virelles n’est pas naturel : il fut créé au XVIᵉ siècle pour alimenter les forges de la région. Après des vies successives (métallurgie, pêche, chasse, tourisme de masse), il a été transformé en réserve naturelle à partir des années 1980. À la rencontre de la Fagne et de la Calestienne, le site mêle roselières, zones humides, forêts, prairies et plans d’eau — une mosaïque d’habitats d’une grande richesse.
L’Aquascope, porte d’entrée de la réserve
Créé en 2004, l’Aquascope de Virelles concilie tourisme durable, protection de la biodiversité et sensibilisation du public. On y découvre :
- parcours pédagogiques et observatoires ornithologiques
- aquariums et expositions interactives
- jardins ethnobotaniques et rucher didactique
- espaces de détente et de restauration
Un paradis pour les amateurs d’oiseaux
Site ornithologique majeur de Wallonie, Virelles accueille hérons, grèbes, canards sauvages, cigognes blanches, rapaces et de nombreuses espèces migratrices. Les observatoires permettent d’approcher les oiseaux sans les déranger ; chaque année, le site abrite l’un des rares couples de cigognes blanches nichant à l’état sauvage en Wallonie.
Pour les familles, toute l’année
Plaine de jeux, parcours ludiques, chasses aux découvertes, stages et ateliers : l’Aquascope s’adresse à tous. Au fil de l’année : visites guidées, balades nature, sorties photo, escape game nature, et la fameuse Aube Sauvage en grand canoë (Rabaska). Le site abrite aussi un CREAVES (centre de revalidation de la faune sauvage) et propose des hébergements insolites au bord de l’eau. C’est l’un des points d’accueil du Parc National Entre-Sambre-et-Meuse.
Informations pratiques
Aquascope de Virelles — Rue du Lac 42, 6461 Virelles (Chimay) · ☎ +32 60 21 13 63 · aquascope.be. Site ouvert quasiment toute l’année, visites libres ou guidées, restauration avec terrasse panoramique.
À lire aussi : Randonnée autour de l’étang de Virelles · Balade « richesses naturelles » des abords de l’étang.
Le reportage en images
Découvrez l’intégralité du reportage photo de Francis Roth aux Étangs de Virelles. Cliquez sur une image pour l’agrandir.
Toutes les photos : © Francis Roth. Merci à Francis Roth pour ce reportage.
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