Le portail du couvent des Minimes à Liège : ce qu’un peintre a laissé debout

🗓️ Mis à jour le 9 septembre 2026

Un seul bâtiment tient encore debout, en haut d’un escalier — parce qu’un peintre liégeois a racheté le reste pour le démolir.

L’ordre qui ne mangeait ni viande, ni lait, ni œufs

L’ordre des Minimes est fondé au début du XV^e siècle par saint François de Paule, un ermite de Calabre. Le nom dit le programme : ce sont les « plus petits dans la maison de Dieu ».

Leur règle pousse l’austérité plus loin que la plupart : aux trois vœux habituels de chasteté, obéissance et pauvreté, ils ajoutent celui de carême perpétuel, bannissant viande, lait et œufs de leur alimentation toute l’année. D’abord voués à la prédication, ils se tournent vers l’enseignement pendant la contre-réforme — c’est dans ce contexte qu’ils s’installent à Liège, En Pierreuse, dans les années 1620.

Une démolition, un vestige

Après la Révolution, le peintre Léonard Defrance rachète la propriété et entame directement la démolition de l’église et d’une partie du couvent. De tout le complexe, il ne subsiste aujourd’hui que l’ancienne porterie.

Les restaurations récentes en ont dégagé la composition monumentale : les niches encadrant la porte, la frise à motifs de triglyphes — ces trois rainures verticales caractéristiques — et le grand arc qui encadre la baie supérieure. Un peu plus haut, la Terrasse des Minimes perpétue la tradition des jardins conventuels et leurs nombreuses plantes médicinales.

Les Ursulines : sauvées par l’école, dépouillées quand même

Le sort du couvent des Minimes — racheté puis démoli — n’est qu’une des issues possibles. Les Ursulines, installées En Hors-Château au milieu du XVII^e siècle, en offrent une autre, plus retorse.

Leur spécialité était de dispenser un enseignement gratuit aux jeunes filles. Lors de la suppression des ordres monastiques en 1796, elles font valoir ce rôle scolaire pour échapper à la disparition. La requête est acceptée — à condition qu’elles quittent l’habit — mais les bâtiments sont nationalisés malgré tout.

La suite est une longue dégringolade : l’église devient paroissiale, puis est cédée au culte protestant, puis démolie (son emplacement correspond à l’immeuble à appartements construit à l’angle de la montagne de Bueren). Le couvent, lui, est reconverti en gendarmerie, puis en caserne de pompiers au milieu du XX^e siècle, avant d’être racheté par un antiquaire dans les années 1990.

Bon à savoir avant d’y aller

Le portail se découvre au sommet d’une volée d’escaliers, dans le quartier En Pierreuse : l’approche est pentue et pavée, peu adaptée aux poussettes et aux personnes à mobilité réduite. Il se regarde de l’extérieur, sans horaire ni billet. La Terrasse des Minimes, un peu au-dessus, se visite librement et prolonge naturellement la halte ; elle s’inscrit dans le parcours des Coteaux de la Citadelle.

Infos pratiques

• 📍 Liège, province de Liège (Belgique)
• 🏛️ Aujourd’hui : Une porterie isolée, au sommet d'un escalier
• 📅 Vérifié par info-lux en septembre 2026
• 🧭 Coordonnées : 50.64702, 5.57294

Questions fréquentes

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