L’Art nouveau à Liège : reconnaître les architectes sur les façades

Reconnaître les quatre signatures

C’est le seul bagage utile avant de partir marcher. Chacun de ces architectes répète un geste, et ce geste se voit à l’œil nu, depuis la rue :

• Victor Rogister — de petits cœurs bleus dans les vitraux. Sa maison Piot, rue de Sélys 17, ajoute une couche de symboles maçonniques : sphinx sur les vantaux de la porte, éléments associés par trois, poignées en forme de dragons.
• Arthur Snyers — des ferronneries végétales stylisées, symétriques, avec enroulements, sur la porte et le balcon. Ses bureaux étaient rue Louvrex, d’où sa densité dans le quartier.
• Paul Jaspar — l’architecture mosane du XVII^e siècle réinterprétée : briques et bandes de pierre bleue, fenêtres à croisées, ancres métalliques à volutes, têtes sculptées aux extrémités des linteaux.
• Clément Pirnay, élève de Jaspar — après 1911, pilastres de briques, béton et toiture plate : c’est déjà le glissement vers l’Art déco.

Un réflexe complète la liste : chercher la signature au bas de la façade, sur le soubassement ou près de l’entrée. Plusieurs architectes liégeois signaient leur travail — c’est souvent la seule façon de mettre un nom sur une maison.

Les quatre signatures 4

Chacun a développé une expression reconnaissable. Une fois qu’on les distingue, la promenade change de nature : on ne regarde plus une suite de belles façades, on suit quatre parcours d’architectes dans le même périmètre.

Rue par rue, quartier par quartier 6

Pourquoi le style s’est concentré à certains endroits, ce que chaque secteur montre de particulier, et les auteurs que les guides ne citent pas.

Est-ce que ça se visite ? Presque jamais

Autant le dire tout de suite, parce qu’aucun circuit ne le précise : ces façades appartiennent à des habitations et des immeubles privés, occupés. Il n’y a ni billetterie, ni horaire, ni intérieur ouvert. Ce n’est pas une frustration : dans l’Art nouveau liégeois, tout le programme décoratif est en façade, et il a été conçu pour être vu depuis la rue.

Une exception, accessible sans rendez-vous : la brasserie de la place de Bronckart, au n°3, installée dans un ancien hôtel de maître, a conservé le décor de son jardin d’hiver — miroirs biseautés encadrés de boiseries en volutes organiques. C’est le seul décor intérieur du parcours où l’on entre en poussant une porte.

Comment regarder une façade

• Lever les yeux. Les rez-de-chaussée ont souvent été refaits — enseignes, vitrines récentes. La composition d’origine survit aux étages.
• Y aller de jour. Les vitraux, qui portent l’essentiel des signatures, ne se lisent que traversés par la lumière.
• Regarder les châssis. Les menuiseries d’origine, encore présentes à quelques adresses, font aujourd’hui une part de la valeur d’une façade.
• Se reculer. Sgraffites, consoles et couronnements de lucarne ne se voient que depuis le trottoir opposé.

La carte des façades

Le quartier Bronckart-Botanique se marche en deux heures ; Outremeuse et le centre-ville demandent chacun une sortie à part.