Spa Rally 2024 : Verstappen à la poursuite de Cherain, une édition pleine de rebondissements
Un départ piégeux sous le ciel de Spa
Le Spa Rally 2024 a démarré sous des conditions délicates, avec des spéciales comme celles de Bruyères et Wanne qui se sont révélées particulièrement exigeantes. Dès la deuxième épreuve spéciale (ES2), Maxime Potty (Citroën) a été victime d’une erreur de freinage, perdant d’emblée 34,5 secondes et rétrogradant à la 6e place provisoire. Une position inconfortable pour le champion en titre, déjà en difficulté avec un train avant dégradé.
Pendant ce temps, Cédric Cherain (Hyundai) a pris les commandes avant de concéder quelques précieuses secondes dans l’ES6, permettant à Jos Verstappen (Skoda) de revenir à seulement 7’’1. Ce dernier a ensuite signé un temps record dans l’ES7, marquée par la sortie de route spectaculaire mais sans gravité de Nicola Stampaert (Skoda).
Des écarts qui se resserrent au fil de la journée
Sous le soleil éclatant de Spa, Cherain a vu son avance fondre, ne devançant Verstappen que de 2’’0 avant l’ES8. Derrière eux, Niels Reynvoet (Citroën), Charles Munster (Hyundai), et Maxime Potty se sont livrés une bataille serrée pour rester dans le haut du classement.
En parallèle, Romain Delhez (Porsche) dominait en catégorie RGT, tandis que Harry Bouillon (Renault) tenait la tête en Rally3. Le Néerlandais Nard Ippen (Renault) confirmait son rôle de favori dans le Clio Trophy Belgium, devant Thomas Martens.
Pénalités et retournements de situation
Le samedi après-midi a été marqué par une série de pénalités. Cédric Cherain a écopé de 10 secondes pour un échauffement de pneus interdit, ce qui a temporairement placé Verstappen en tête. Mais à son tour, le pilote néerlandais a été pénalisé pour la même infraction, laissant Cherain conclure la journée en leader avec 7’’3 d’avance.
Dans l’ES10, Reynvoet a été contraint à l’abandon après une sortie de route, consolidant la troisième place provisoire de Maxime Potty, malgré une minute de retard sur le duo de tête.
Dimanche : l’enjeu du titre national
Le suspense s’est maintenu jusqu’à la dernière journée, où les conditions matinales ont ajouté une dose de difficulté. Dans l’ES12, un tout-droit sans conséquence de Cherain a permis à Verstappen de s’emparer de la tête avec 14 secondes d’avance. Cependant, avec une deuxième place suffisante pour décrocher le titre, Cherain a préféré opter pour la prudence.
« Nous n’allons pas chercher Jos. L’objectif est de rester concentré et de rentrer sans erreur », a déclaré Cherain, sûr de sa stratégie.
Power Stage et consécration
Lors de la Power Stage, Verstappen a conservé son avance pour remporter le Spa Rally 2024. Cherain, quant à lui, a sécurisé sa deuxième place, synonyme de sacre national, une première pour le pilote liégeois à 41 ans.
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« Ce titre est le fruit de plus de vingt ans de travail acharné », a confié un Cherain ému.
Maxime Potty a complété le podium, tandis que John Wartique (Skoda) et Bernhard Ten Brinke (Skoda) se sont classés respectivement quatrième et cinquième, après une lutte acharnée avec Tom Rensonnet (Citroën).
Des performances remarquables dans les catégories annexes
En RGT, Romain Delhez (Porsche) s’est imposé, tandis que Pierre Hubin (Renault) a dominé en RC3. En Stellantis Motorsport Rally Cup Belux, Maxim Decock (Opel) a triomphé, devant Tom Heindrichs, qui s’est assuré le titre général.
Le Clio Trophy Belgium a vu une lutte intense entre Nard Ippen et Thomas Martens, ce dernier remportant la victoire de l’épreuve, mais Ippen conservant le titre.
Geoffrey Leyon (Ford Escort) a brillamment mené en Historic BRC, précédant les BMW de Guino Kenis et Olivier Breittmayer.
Un week-end mémorable pour le public et les organisateurs
Cette édition anniversaire a attiré un public nombreux grâce à une météo clémente. « Le comportement exemplaire des spectateurs a permis de maintenir un déroulement fluide », s’est félicité Florian Jupsin, organisateur de l’événement.
Avec des courses palpitantes, des performances remarquables et un suspense jusqu’au bout, le Spa Rally 2024 restera dans les annales comme une édition mémorable. Les regards se tournent déjà vers 2025, où de nouvelles surprises sont attendues pour cette compétition emblématique.
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